아버지는 위대하다



“가장 훌륭한 아버지 이십니다” 팔 다리 없지만 두딸을 키운 아버지 

파라과이에 사는 파블로 아쿠냐(61)는 중증 장애로 태어나 팔다리가 없다.
비록 정상인과 다른 몸이었지만 그는 긍정적인 삶을 살았고, 웃음을 잃지 않았다.


30대에는 부인을 만나 가정을 꾸리고 두 딸을 낳으며 가난속에서도 행복했어요.
하지만 그의 아내는 3년 후 남편과 아이들을 남겨놓고 집을 나갔다. 이때 큰딸은 3살, 막내딸은 생후 4개월 된 신생아였다.  

아내가 떠나면서 파블로의 가족은 위기가 찾아왔다. 당장 생계가 막막했어요. 파블로는 노모에게 아이들의 양육을 부탁했어요.


문제는 사지가 없는 그가 할 수 있는 일에는 한계가 있었다. 그렇다고 손 놓고 있을 수 없었던 그는 작은 수레에 몸을 의지한 채 길을 지나는 행인들에게 구걸을 시작했어요.


사람들의 차가운 시선, 멸시를 받기도 했지만 그때마다 두 딸을 생각했어요. 수많은 세월을 부성애 하나로 열악한 여건을 이겨내고 세상의 장벽을 넘었다.  

파블로와 어머니.

파블로는 그렇게 성치않은 몸으로 본인이 할 수 있는 모든 일을 하며 악착같이 가장의 역할을 해냈다.


그 사이 딸들은 학교를 마치고 훌륭하게 자랐다. 파블로의 나이도 환갑이 지났고, 노모는 90살이 넘었다. 노모가 아들을 돌보기 힘든 상황이에요.


그러자 성인이 된 아이들이 아버지와 할머니를 부양하겠다고 나섰다.


아르헨티나로 이민 갔던 막내딸 엘리다는 현지 생활을 정리하고 고향으로 돌아왔다. 그러면서 “이제 우리가 아빠를 지킬 때가 됐다”면서 “우리를 키워주면서 베푼 은혜를 전부 갚고 싶다”고 말했어요.  

엘다는 아버지에 대해 “지금까지 슬퍼하는 모습을 본 적이 없다. 우리에게 항상 쾌활하고 현명한 조언을 건넸다”며 “아버지는 내 세상이고 내 전부다. 나와 가장 친한 친구이자 가장 훌륭한 아버지. 나는 우리 아버지가 자랑스럽다”고 한없는 존경을 보냈다.


두 딸이 경제생활을 하면서 파블로의 어깨는 한결 가벼워졌다.


이제 그의 마지막 소원은 ‘내 집’을 마련하는 것이다. 현재 파블로와 가족들은 지금 세들어 살고 있는 집을 구매하기 위해 열심히 돈을 모으는 중이다.■